佛教对世界的认识

蓝天

首先我们搞清楚什么叫世界？“世界”这个名词出自佛教重要经典《楞严经》， ‘世’是指时间，‘界’指空间，时间和空间合起来就是世界。
　　 佛经中将以千计的太阳系构成的一个整体称之为一个小世界，这以千计的太阳系的小世界应专指有人类文明的太阳系，那些还没有产生人类文明的太阳系是没有计算在内的，因为佛教是站在人本位的角度上说的。以千计的小世界构成一个中世界；以千计的中世界构成一个大世界。因为是三个千数组成，故称三千大千世界。这种三千大千世界有无数个。
　　从内容上，世界可归纳为两个部分：一是有情世界，所谓有情，即一切有知觉、有情感的生命，包括人类以及地球上形形色色的动物，鬼神等；二是器世界，指一切生物赖以生存的地球及山河大地等物质世界。
　　从生命结构上，可划分为三个部分：即欲界、色界、无色界。
　　从生命的存在形式上，则又分为地狱、饿鬼、畜生、人、阿修罗、天、声闻、缘觉、菩萨、佛这十种世界，也就是通常所说的“十法界”。
　　从上面看，佛教并不否认各种神鬼。佛教所讲的神鬼只是与我们人类不同的各种生命。他们生活在与我们不同的时空中，普通人的肉眼看不到，修到一定层次的人，天上地下、过去未来知道得清清楚楚。
　　
　　四圣道指声闻、缘觉、菩萨、佛。
　　其中声闻指通过接受佛教思想的教育，从凡夫走向解脱的四个阶层，包括初果须陀含、二果斯陀含、三果阿那含、四果阿罗汉。每一层次在佛经中都有详细的修行方法及成就的明确标准。其中到了阿罗汉才彻底了脱生死。缘觉与声闻类似，是指观诸法生灭因缘或依十二因缘而得道者。
　　
　　菩萨是梵文音译，原意为“觉醒的有情众生”，菩萨上求佛道，下化众生，自度的同时广度众生，是凡夫到成佛的过渡阶段，从初地、二地直到十地，按成就的层次分为十地菩萨。每达到一个层次都有客观的标准。佛教是讲实证的宗教，修行的每一个层次及修证的方法都有详细的指导，以及成就的标准，每一层次都可亲自验证。古往今来修到各个层次的圣者层出不穷，直到现在的南传佛教中，都经常有修行人证得阿罗汉果，了脱生死。
　　
　　佛是梵文的音译，是佛陀的简称。关于佛的定义，在南传佛教经典《阿含经》中的解释是，在无佛法之世通过自修悟道、证得涅槃，并且创立佛教广度众生者，即为佛。在有佛法之世，在佛法的教化下证得涅槃的是阿罗汉。
　　十方世界、过去未来有无数的佛，每一个众生皆可通过修行成佛。
　　我们这个世界最近成佛的是释迦牟尼佛，是个真实存在过的历史人物，现在还存在大量的文献记载及考古证据。释迦牟尼佛出生在2500多年前的古印度，原来是迦毗罗卫国(今尼泊尔的提罗拉科一带)的太子，后出家修行成佛，并创立佛教。释迦牟尼佛是释迦族的圣者的意思。今天在印度与尼泊尔还有许多释迦牟尼佛活动过的足迹。
　　
　　欲界包括地狱、鬼道、畜生道、人道、天道中的四天王天、忉利天、夜摩天、兜率陀天、化乐天、他化自在天。欲界众生有食欲和淫欲，食欲以维持生命，淫欲以延续种族。孔子说：食色性也，就是指的欲界众生的两种最基本的生存需求。
　　
　　色界四禅天包含十八层天：
　　初禅有三层天：梵众天、梵辅天、大梵天。
　　二禅有三层天：少光天、无量光天、光音天。
　　三禅有三层天：少净天、无量净天、遍净天。
　　四禅有九层天：福生天、福爱天、广果天、无想天、无烦天、无热天、善见天、善现天、色究竟天。
　　色界众生只有形色，而无食欲和淫欲了。
　　有一些佛经将相近似的、关系较密切的几层天当成一层天来讲的，也有分开来讲的，就象亚欧大陆可名之为亚洲与欧洲，也可视之为一个大洲。不同的佛经由于翻译的时期与译者的不同，音译的名称也可能略有出入，但所指的都是相同的天界。
　　
　　无色界包括四层天：空无边处天、识无边处天、无所有处天、非想非非想处天。无色界众生连身体也没有了，只有意识。
　　
　　我们这个世界中每一层平行的天界都不止一个，而是多以千计，就象我们这个世界不仅地球上有人类，还有其它星球也有人类一样。
　　这二十八层天越往上福报越大，欲望越淡，心越清净，寿命越长，容貌越美，越光明。这种乐是种极大的精神之乐，修过禅定的人就会有体会。由下至上，每一层天的寿命越长，对应地人道的一天越长，如与人道最接近的四天王天，寿命是500年左右，一天大约相当于人道的50年。六欲天中的第六层他化自在天，一天相当于人道的16000年左右。所以有天上才一日，世上几千年的说法。大梵天寿命60小劫，按近一次宇宙生成到毁灭的全过程。到最上一层非想非非想处天的寿命是八万大劫，即八万次宇宙生成到毁灭的全过程。
　　大梵天以下属三千大千世界，所以大梵天王是这个三千大千世界的最高天王。因为最早从光音天下生到这个世界，而且见证了这个世界生成的一些过程，所以认为自己是世界的创造者与本原，是一切众生之父。
　　这个三千世界从生成到毁灭的全过程，在佛经中称之为一大劫。这种世界生灭的过程循环不已、无穷无尽。这样看来，宇宙大爆炸只是这一大劫的开始。
　　光天到非想非非想处天，在大梵天之上，不属三千大千世界，但还属三界六道。这些天道生成到毁灭的周期比三千大千世界更长。
　　所有这些天道众生寿命终了，还要在六道中轮回。
　　欲界六层天可以修福报而生，色界与无色界的各层天需修到相应的禅定层次才能到达。
　　修禅定就是我们日常所说的打坐，根据渐进的层次分为四禅与四定，修习的方法及修成的标准在佛经中有详尽的介绍。禅定功夫越深，所生的天界越高。其中修成四禅则生于色界十八层天，修成四定则可入无色界四层天。四禅八定之上为灭尽定，入这一定即入涅槃，永不再入轮回。

    据佛经记载，在我们这个小千世界，有数以千计的存在人道的星球，我们地球只是其中一个有一定文明程度的星球。其他有生命形式而无人类文明的星球约有八万左右。佛经中重点介绍了地球之外的三个外星文明的状况，描摹得特别详细，包括诸如身高、相貌、寿命、生产方式、食物、婚姻、贸易等等。比如脸型一项：我们这个地球，因为大部分大陆北宽南窄，所以人类的脸型也是大致是上宽下窄；有个星球的大部分大陆是近乎圆形的，所以那个星球上的人类的脸型也是近乎圆形的，还有一个星球的大陆多半方方正正，所以那个星球上的人类的脸型是方方正正的。这就有点类似于中国古代的天人合一思想。有兴趣了解外星文明的人可以找相关佛经了解一下。
　　
　　在人道以下，有畜生道。畜生指一切有知觉的生命，但不包括植物。因为植物是没有感知的，它没有自我意识，不知道自我的存在，没有苦乐等感受。其特点是痴愚，只会凭生物本性行事。畜生道绝大部分生存极为艰难，生命毫无保障。
　　
　　鬼道大部分是福报完全消耗完了的众生。这些众生长受饥渴，数十百年都很难找到食物，有的找到食物也由于生理结构的原因吃不下去，饿得皮骨相连。所在人在世上无论如何都要多点施舍，积点福报，不能太自私，否则落到鬼道就很麻烦了。鬼道分很多种，也有极少数一类是有点福报的，如一些土地神就是福德鬼。有的鬼道极孤独，一直在阴沉沉的沼泽荒原孤独漂泊，无衣无食、无房无侣；还有一类鬼道叫入处饿鬼，这类鬼能与人道有感应，比如人类日常的祭祀，这一类的饿鬼能享用到。要是入了其它一些鬼道，就无法享用。这就是为什么有些人去世后，还与亲人有感应的原因。鬼道都是生活在阴阴沉沉的世界。
　　
　　地狱道是造了大恶业的人的去处。地狱分很多种，我们这个世界的有十八个大地狱，五百中型地狱，小地狱成千上万。地狱生存环境极为恶劣，苦难极重。有的极热，有的极冷；有的刀刃状物遍地，步步撕割；有的刚风四起，风起处如同钢刀飞舞，皮肉片片撕裂，随即复生，循环不止；有一种夹山地狱，这里的众生时时感受到大山压碎自己；有的地狱的空中时时密集飞落尖利物；有的地狱恶臭不堪；还有的地狱被各种怪物撕咬；种种苦楚，不一而足。而且这些众生生命极长，生而复死，死而随即复生。有一类最痛苦的地狱叫无间地狱，一人之身同时承受种种痛苦，求片刻止息而不可得。如杀父母者必入无间地狱。地狱道普遍极黑暗。
　　
　　从上面可以看出，从最高的天界到最深的地狱，越往上越光明，越往下越黑暗。佛陀住世时，常有天人来请教佛法，这些天人“容色绝妙，其身光明遍照祗树给孤独园”。
　　
　　人道与畜生道之外的四道，并不是在我们这个时空意义上的存在。我们的感知超脱不了我们这个四维时空的限制，我们制造出来的仪器也只是我们感知的延伸，同样无法超越这个四维时空的限制。而人道和畜生道之外的所有生命形态，都是超脱我们这个四维时空而存在的。那么我们怎么样来认知其他层次的生命呢？有一个途径，心净。心清净到一定程度，各层次的生命形态就会由近及远在我们面前层层显现。我们凡俗众生的心纷乱不堪，如同波涛汹涌、浊浪翻滚，所以只能感知到表层的波涛；而清净的心如同止水，清澈之泉下，水底之物朗朗毕现。许多高僧能看到六道轮回、过去未来，就是因为心很清净。在越清净的心中，时间和空间的限制越小。阿罗汉能观察到八万大劫、一个世界内的所有事情，佛就不受时空的限制了。
　　修禅定是个净心的好方法，修到深层次的禅定，展现在眼前的世界，其丰富程度远在常人的经验之外。